Pionier w garniturze nad Atlantykiem

Ku zaskoczeniu obsługi lotniska, z niewielkiego samolotu wyszedł dystyngowany mężczyzna w nienagannie skrojonym garniturze, kapeluszu i krawacie. Jednak w prawdziwe zdumienie wprawił kierownika radiostacji fakt, że ten dżentelmen przybył z Saint Louis de Senegal, leżącego po drugiej stronie Atlantyku.

>>> Polaków zawsze gnało w Himalaje

Tego dnia, 8 maja 1933 r. Stanisław Skarżyński, samolotem RWD-5bis, samotnie przeleciał Ocean Atlantycki i wylądował w brazylijskim Maceio. Samolot Skarżyńskiego bezpiecznie wylądował na płycie brazylijskiego lotniska. Polak poleciał bez sekstansu (nie można go obsługiwać jedną ręką) oraz bez radia, spadochronu i łodzi ratunkowej, które zbytnio obciążyłyby maszynę. Skarżyński był pierwszym Polakiem, który dokonał tego wyczynu, jednocześnie ustanawiając światowy rekord odległości w klasie II samolotów turystycznych. Na dodatek jego RWD-5bis, czyli zmodyfikowana wersja maszyny RWD-5 projektu Wigury i Żwirki, pozostaje do tej pory najmniejszym samolotem, który kiedykolwiek pokonał Atlantyk. Słynny amerykański Voyager z lat 80. był prawie trzykrotnie cięższy od polskiej konstrukcji.

Samotny przelot nad Atlantykiem był nie tylko ogromnym osiągnięciem samego Skarżyńskiego, ale również triumfem polskiej myśli technicznej okresu międzywojennego. Polscy konstruktorzy udowodnili, że znajdują się w czołówce światowej myśli aeronautycznej.

>>> Jak głosować na najlepszą polską wyprawę

Wyzwanie rzucone oceanowi miało swój tragiczny epilog dziewięć lat później: bohaterski pilot zginął w Morzu Północnym, powracając z lotu bojowego nad Bremą. Hitlerowska obrona przeciwlotnicza strąciła jego samolot nad wybrzeżem Holandii. Wojny nie przetrwał również pionierski samolot Skarżyńskiego: zagrabili go Rosjanie po agresji na Polskę w 1939 r. Jednak dokonania Skarżyńskiego do dzisiaj rozpalają wyobraźnię miłośników przestworzy.